ਜੂਨ ਦੀ ਚੌਦਵੀਂ ਤਾਰੀਖ ਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਦੋ ਵਜੇ, ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ ਅਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੱਤਰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪੱਤਰ ਲੈ ਕੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੌਂਪਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਭੇਜਦੇ ਸਮੇਂ, ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਰੂਸੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਦੁਸ਼ਮਣ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੂਝਬੂਝ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਸੁਲ੍ਹਾ-ਸਫਾਈ ਦਾ ਆਖਰੀ ਯਤਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹਨਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਾ ਅਣਉਚਿਤ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਇਹ ਦੁਹਰਾਉਣ ਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ।
ਚੌਦਵੀਂ ਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੱਗਲਰ ਅਤੇ ਦੋ ਕੋਸੈਕਸ ਦੇ ਨਾਲ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਰੂਸੀ ਪਾਸੇ ਨੀਮੇਨ ਦੇ ਰਾਇਕੋਂਟੀ ਪਿੰਡ ਦੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਚੌਕੀਆਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਘੋੜਸਵਾਰ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਰੋਕ ਲਿਆ।
ਕ੍ਰਿਮਸਨ ਵਰਦੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੂੰ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਅਫਸਰ ਨੇ, ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਰੁਕਣ ਲਈ ਚੀਕਿਆ। ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਚੱਲਣ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ।
ਅਫਸਰ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ ਅਤੇ, ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਦਾ ਛਾਤੀ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅੱਗੇ ਵਧਾਈ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਬਦਤਮੀਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਪੁੱਛਿਆ: ਕੀ ਉਹ ਬੋਲਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ? ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ। ਅਫਸਰ ਨੇ ਰੂਸੀ ਜਨਰਲ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਅਧਿਕਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤਿੰਨ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਅਹੁਦੇ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦਾ ਆਦੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਰੂਸੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਇਸ ਦੁਸ਼ਮਣੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਇਸ ਅਨਾਦਰਪੂਰਨ, ਬੇਰਹਿਮ ਬਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਪਾਇਆ।
ਸੂਰਜ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਵਾ ਤਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਤ੍ਰੇਲ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਇੱਜੜ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲਾਰਕਸ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ, ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉੱਠਦੇ ਬੁਲਬੁਲਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉੱਠ ਰਹੇ ਸਨ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਰੂਸੀ ਕੋਸੈਕਸ ਅਤੇ ਬੱਗਲਰ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹੁਸਾਰ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹੁਸਾਰ ਕਰਨਲ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਚਮਕਦਾਰ ਸਲੇਟੀ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਹੁਸਾਰ ਸਨ। ਅਫਸਰ, ਸੈਨਿਕ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘੋੜੇ ਸਾਰੇ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਾਲੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇਹ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਉਹ ਪਹਿਲਾ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਫੌਜਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਅਭਿਆਸਾਂ ਵਾਂਗ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਠਾਠ ਦਾ ਰੰਗ, ਅਤੇ ਉੱਦਮ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਹ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਰਨਲ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜੰਭਾਈ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ, ਪਰ ਉਹ ਸਲੀਕ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਅਤੇ ਚੌਕੀਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲਿਆਂਦਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਰੰਤ ਪੂਰੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਦੇ ਕੁਆਰਟਰ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸਨ।
ਉਹ ਰਾਇਕੋਂਟੀ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚੋਂ, ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹੁਸਾਰ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ, ਚੌਕੀਆਂ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਲੰਘੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਸਲਾਮੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਵਰਦੀ ਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ। ਕਰਨਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਇੱਕ ਮੀਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਦੂਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ।
ਸੂਰਜ ਹੁਣ ਤੱਕ ਉੱਗ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਹਰਿਆਲੀ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਇੱਕ ਟਿੱਬੀ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਤਾਵੇਰਨਾ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਸਮੂਹ ਦੇ ਅੱਗੇ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਜਿਸਦੇ ਸਜਾਵਟ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਟੋਪ ਵਿੱਚ ਖੰਭਾਂ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੱਕ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਮੈਂਟਲ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅੱਗੇ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਵੱਲ ਇੱਕ ਦੌੜ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਖੰਭ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਹਿਣੇ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਲੇਸ ਚਮਕਦਾਰ ਜੂਨ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਬਰੇਸਲੇਟ, ਖੰਭਾਂ, ਹਾਰਾਂ, ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਦੂਰ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਜੂਲਨਰ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਰਨਲ, ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ: “ਨੇਪਲਜ਼ ਦਾ ਰਾਜਾ!” ਇਹ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੂਰਤ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਹੁਣ “ਨੇਪਲਜ਼ ਦਾ ਰਾਜਾ” ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੇਪਲਜ਼ ਦਾ ਰਾਜਾ ਕਿਉਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਵਾ ਧਾਰਨ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨੇਪਲਜ਼ ਦਾ ਰਾਜਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ, ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਰਵਾਨਗੀ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਕੁਝ ਇਤਾਲਵੀ ਉਸਨੂੰ ਚੀਖੇ: “Viva il re!” * ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਚਿੰਤਤ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: “ਬੇਚਾਰੇ ਲੋਕੋ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!”
“ਰਾਜੇ ਦੀ ਜੈ ਹੋ।”
ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਨੇਪਲਜ਼ ਦੇ ਰਾਜੇ ਵਜੋਂ ਪੱਕੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ ਗਏ ਦੁੱਖ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਂਦਾ ਸੀ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਫੌਜੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ—ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਾਂਜ਼ਿਗ ਵਿੱਚ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਮਹਾਨ ਸਾਲੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ: “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਰਾਜਾ ਬਣਾਇਆ ਤਾਂ ਜੋ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਰਾਜ ਕਰੇਂ, ਨਾ ਕਿ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ!”—ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਆਪਣਾ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਕੰਮ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ—ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਾਧੇ ਹੋਏ ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੋਟੇ ਨਾ ਹੋਏ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੂਲੇ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸ਼ਾਫਟਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚੰਚਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ—ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਰੰਗੀਨ ਅਤੇ ਮਹਿੰਗੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਪੋਲੈਂਡ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਦੌੜਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਇਹ ਜਾਣੇ ਕਿਉਂ ਜਾਂ ਕਿੱਥੇ।
ਰੂਸੀ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ, ਜਿਸਦੇ ਲੰਬੇ ਵਾਲ ਮੋਢਿਆਂ ਤੱਕ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਰਨਲ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਰਨਲ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੇ ਮਿਸ਼ਨ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਉਹ ਉਚਾਰਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
“ਡੀ ਬਾਲ-ਮਾਚੇਵ!” ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ (ਆਪਣੇ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਉਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਕਰਨਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ ਸੀ)। “ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਜਨਰਲ!” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਹੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਦਰਤੀ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
“ਖੈਰ, ਜਨਰਲ, ਇਹ ਸਭ ਜੰਗ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ 'ਤੇ ਅਫਸੋਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਨਿਰਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਮਹਾਰਾਜ,” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ, ਬਾਦਸ਼ਾਹ, ਜੰਗ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮਹਾਰਾਜ ਦੇਖਦੇ ਹਨ...” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮਹਾਰਾਜ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ ਅਨੁਕੂਲਤਾ ਨਾਲ ਜੋ ਅਕਸਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਟੱਲ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਇਹ ਉਪਾਧੀ ਅਜੇ ਵੀ ਨਵੀਂ ਸੀ।
ਮੂਰਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ "ਮੌਨਸੀਅਰ ਡੀ ਬਾਲ-ਮਾਚੇਵ" ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ। ਪਰ ਰਾਇਲਟੀ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ! ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੇ ਦੂਤ ਨਾਲ ਰਾਜ-ਕਾਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰ ਕੇ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਤਿਕਾਰਪੂਰਵਕ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੂਟ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੂਰ ਚਲਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਣ ਲੱਗਾ, ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਤੱਥ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਦੀ ਮੰਗ 'ਤੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੰਗ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੀ ਗਈ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਰਾਂਸ ਦੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚੀ।
“ਰਾਜ-ਪਦ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।”
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੰਗ ਵਿੱਚ “ਕੋਈ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ...” ਪਰ ਮੂਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੂੰ ਹਮਲਾਵਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦੇ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਯੁੱਧ ਦਾ ਮੋਢੀ ਕਿਉਂ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
“ਓਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਜਨਰਲ!” ਮੂਰਤ ਨੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਇੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਸੁਲਝਾ ਲੈਣ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਯੁੱਧ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਝਗੜੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਬਣੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਅਤੇ ਉਹ ਗ੍ਰੈਂਡ ਡਿਊਕ ਬਾਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨੇਪਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬਿਤਾਏ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਕ ਸਮਿਆਂ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰਾਇਲ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਯਾਦ ਆ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਮੂਰਤ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਉਸੇ ਪੋਜ਼ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਾਜ-ਅਭਿਸ਼ੇਕ ਸਮੇਂ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਕਿਹਾ:
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਾਂਗਾ, ਜਨਰਲ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਿਸ਼ਨ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਲਾਲ ਮੈਂਟਲ, ਆਪਣੇ ਲਹਿਰਾਂਦੇ ਖੰਭਾਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ ਜੋ ਸਤਿਕਾਰਪੂਰਵਕ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਮੂਰਤ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਕੋਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਇਸਦੇ ਬਦਲੇ, ਅਗਲੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਡਾਵੂਟ ਦੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਦੇ ਕੋਰ ਦੇ ਪਹਿਰੇਦਾਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਗਾਂਹਵਧੂ ਫੌਜ ਦੇ ਪਿਕਟਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਰ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਇੱਕ ਅਡਜੂਟੈਂਟ, ਜਿਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਮਾਰਸ਼ਲ ਡਾਵੂਟ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਾਇਆ।