ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ - ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਭਾਂਬੜ ਅਤੇ ਅੰਤਿਮ ਸੁੱਕੇ ਸ਼ਬਦ: “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਾਂਗਾ, ਜਰਨੈਲ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰਾ ਪੱਤਰ ਮਿਲੇਗਾ,” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਵੀ ਬਚੇਗਾ - ਇੱਕ ਅਪਮਾਨਿਤ ਦੂਤ - ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅਸ਼ੋਭਨੀਕ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ, ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ, ਡੂਰੋਕ ਰਾਹੀਂ, ਉਸ ਦਿਨ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਭੋਜਨ ਕਰਨ ਦਾ ਸੱਦਾ ਮਿਲਿਆ।
ਬੇਸੀਅਰਸ, ਕੌਲੈਨਕੋਰਟ ਅਤੇ ਬਰਥੀਅਰ ਉਸ ਭੋਜਨ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਨ।
ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸ ਸਵੇਰ ਦੇ ਭਾਂਬੜ ਦੇ ਕਾਰਨ ਕੋਈ ਦਬਾਅ ਜਾਂ ਖੁਦ-ਨਿੰਦਿਆ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ, ਬਲਕਿ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਤੋਂ ਗਲਤੀ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਹ ਕਰਦਾ ਸੀ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਅਤੇ ਗਲਤ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਸਮਰਾਟ ਵਿਲਨਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸਵਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਭੀੜਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਸੜਕ ਤੋਂ ਉਹ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ, ਕੰਬਲ, ਝੰਡੇ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੋਨੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤਾਂ, ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰੁਮਾਲ ਹਿਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਭੋਜਨ ਤੇ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾ ਕੇ, ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸ ਨਾਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਬਲਕਿ ਅਜਿਹਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਵੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਫਲਤਾ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਬਾਰੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਨਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਯਾਤਰੀ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ, ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਵਜੋਂ, ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਵਸਨੀਕ ਹਨ? ਕਿੰਨੇ ਘਰ ਹਨ? ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ‘ਪਵਿੱਤਰ ਮਾਸਕੋ’ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ? ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਚਰਚ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਅਤੇ ਦੋ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚਰਚ ਹੋਣ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
“ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਚਰਚ ਕਿਉਂ?”
“ਰੂਸੀ ਬਹੁਤ ਭਗਤ ਹਨ,” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮੱਠ ਅਤੇ ਚਰਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸੇ ਲੋਕ ਦੀ ਪਛੜਤਾ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ,” ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਟਿੱਪਣੀ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਲਈ ਕੌਲੈਨਕੋਰਟ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਅਸਹਿਮਤੀ ਜਤਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।
“ਹਰ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਆਪਣਾ ਚਰਿੱਤਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਯੂਰਪ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਮਹਾਰਾਜ ਦੀ ਮਾਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ,” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਰੂਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਸਪੇਨ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚਰਚ ਅਤੇ ਮੱਠ ਵੀ ਹਨ।”
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦਾ ਇਹ ਜਵਾਬ, ਜਿਸਨੇ ਸਪੇਨ ਵਿੱਚ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀਆਂ ਹਾਲੀਆ ਹਾਰਾਂ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁਣਾਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਇਸਦੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਭੋਜਨ ਤੇ ਇਸਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਅਣਦੇਖਿਆ ਰਿਹਾ।
ਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਦੇ ਬੇਰੁਖੀ ਅਤੇ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦਾ ਸੁਰ ਕੀ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। “ਜੇ ਕੋਈ ਬਿੰਦੂ ਹੈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ, ਜਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਚੁਸਤ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਕਹਿੰਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਇੰਨੀ ਘੱਟ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਥੋਂ ਮਾਸਕੋ ਤੱਕ ਸਿੱਧੀ ਸੜਕ ਕਿਹੜੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ। ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ, ਜੋ ਸਾਰਾ ਭੋਜਨ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਜਿਵੇਂ “ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਰੋਮ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ,” ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਮਾਸਕੋ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ: ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ “ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੋਲਟਾਵਾ ਰਾਹੀਂ ਸੜਕ, ਜਿਸਨੂੰ ਚਾਰਲਸ XII ਨੇ ਚੁਣਿਆ ਸੀ।” ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਇਸ ਜਵਾਬ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ 'ਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਪੋਲਟਾਵਾ ਸ਼ਬਦ ਉਚਾਰਿਆ, ਕੌਲੈਨਕੋਰਟ ਨੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਤੋਂ ਮਾਸਕੋ ਤੱਕ ਦੀ ਸੜਕ ਦੀ ਖਰਾਬੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਯਾਦਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੌਫੀ ਪੀਣ ਗਏ, ਜੋ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦਾ ਸੀ। ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਆਪਣੀ ਸੇਵਰੇਸ ਕੌਫੀ ਕੱਪ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਉਸ ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਉਸ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜੋ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰਕਪੂਰਨ ਕਾਰਨ ਨਾਲੋਂ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦੋਸਤ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਦੇ ਹਨ: ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ, ਉਸਦੇ ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਵੀ ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਪੂਜਕ ਸੀ। ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵਿਅੰਗਮਈ, ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਕਮਰਾ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ? ਅਜੀਬ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ, ਜਰਨੈਲ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਟਿੱਪਣੀ ਉਸਦੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਸੰਨ ਕਰੇਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ, ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਦੀ, ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਉੱਤੇ ਸਰਵਉੱਚਤਾ ਸਾਬਤ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ।
“ਹਾਂ। ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਵਿੰਟਜ਼ਿੰਗਰੋਡ ਅਤੇ ਸਟੀਨ ਵਿਚਾਰ-ਵਟਾਂਦਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ,” ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਉਸੇ ਨਿਰਾਦਰ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਿੱਜੀ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨਾਲ ਘੇਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ... ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਪਟੜੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਦਿਓ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਾਂਗਾ!” ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪ ਨੂੰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਕੇ। “ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਵੁਰਟਮਬਰਗ, ਬਾਡੇਨ, ਅਤੇ ਵੇਮਾਰ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਰਮਨੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ.... ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪਨਾਹਗਾਹ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਿਓ!”
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦਿੱਖ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਜਿਸਨੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਲਾਮ ਕਰਕੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਇਸ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ; ਉਸਨੇ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਦੂਤ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਅਪਮਾਨ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੇ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਿਉਂ ਲਈ ਹੈ? ਇਸਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੈ? ਜੰਗ ਮੇਰਾ ਪੇਸ਼ਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਰਾਜ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਉਸਨੇ ਇਹ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਕਿਉਂ ਲਈ ਹੈ?”
ਫਿਰ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਨਫਫਬਾਕਸ ਕੱਢਿਆ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵਾਰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਘੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਨਾ ਹੀ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸਧਾਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਨਾ ਸਿਰਫ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ ਬਲਕਿ ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਵੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚਾਲੀ ਸਾਲਾ ਰੂਸੀ ਜਰਨੈਲ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਹੌਲੀ ਜਿਹਾ ਖਿੱਚਿਆ, ਸਿਰਫ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਕੰਨ ਖਿੱਚਵਾਉਣਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੇ ਪੂਜਕ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰੀ, ਤੂੰ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਾ ਪੂਜਕ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰੀ ਹੋਣਾ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਸੀ, ਨੇਪੋਲੀਅਨ। “ਕੀ ਜਰਨੈਲ ਲਈ ਘੋੜੇ ਤਿਆਰ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੇ ਸਲਾਮ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਮੇਰੇ ਘੋੜੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ, ਉਸਨੂੰ ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰਨੀ ਹੈ!”
ਬਾਲਾਸ਼ੇਵ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆ ਗਿਆ ਪੱਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੂੰ ਨੇਪੋਲੀਅਨ ਦਾ ਆਖਰੀ ਪੱਤਰ ਸੀ। ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇ ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਰੂਸੀ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਦੱਸੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ....