ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਗਿਆ, ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਕੰਮ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਾਈ ਨੂੰ ਸੁਚੇਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜੰਗ ਦੇ ਮੰਤਰੀ ਤੋਂ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਸਮਾਂ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮੋਲਡਾਵੀਆ ਵਿੱਚ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਸਾਬਕਾ ਕਮਾਂਡਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਜੋ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੰਗਾ ਰਵੱਈਆ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਮੋਲਡਾਵੀਆ ਵਿੱਚ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾਵੇ, ਜਿਸਦਾ ਸੈਨਾਪਤੀ ਜਨਰਲ ਬਣਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਨਿਯੁਕਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੁਰਕੀ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਲਈ ਪੱਤਰ ਲਿਖਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਵੇਂ ਕਾਰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਦੁਵੱਲੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਬਹਾਨਾ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਤੁਰਕੀ ਵਿੱਚ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਫਿਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਰੂਸ ਵਾਪਸ ਪਰਤ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਨਵੀਆਂ ਹਾਲਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਨਾ ਸੌਖਾ ਪਾਇਆ। ਉਸਦੀ ਮੰਗੇਤਰ ਵੱਲੋਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ—ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ—ਉਹ ਵਾਤਾਵਰਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਉਸ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਵਧਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਅਤੇ ਰੋਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਇਕੱਲਤਾ ਭਰੀ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਵੀ ਡਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੇ ਗਏ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਬੇਅੰਤ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਵੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਤਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਵਿਹਾਰਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਫੜਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਤ ਉਸ ਲਈ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਵਰਗ ਦਾ ਉਹ ਉੱਚਾ, ਅਨੰਤ ਕੈਨੋਪੀ ਜੋ ਕਦੇ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ, ਠੋਸ ਗੁੰਬਦ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਸਦੀਵੀ ਜਾਂ ਰਹੱਸਮਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਫੌਜੀ ਸੇਵਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸਰਲ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਵਜੋਂ, ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਲਗਨ ਨਾਲ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਰਕੀ ਵਿੱਚ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਨਾ ਲੱਭਣ ਕਰਕੇ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੂਸ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸਮਝੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇ, ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਾਰੇ ਸਬੂਤਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਭੁੱਖਾ ਆਦਮੀ ਭੋਜਨ ਫੜਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕਿ ਅਪਮਾਨ ਅਜੇ ਬਦਲਾ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਅਣਖਰਚਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਭਾਰ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਕਲੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਤੁਰਕੀ ਵਿੱਚ ਬੇਚੈਨ, ਮਿਹਨਤੀ, ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਹੰਕਾਰੀ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਸਾਲ 1812 ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨਾਲ ਯੁੱਧ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਬੁਖਾਰੇਸਟ ਪਹੁੰਚੀ—ਜਿੱਥੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਦਿਨ ਅਤੇ ਰਾਤ ਇੱਕ ਵਾਲਾਚੀਅਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਬਿਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਪੱਛਮੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਜੋ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਆਲਸ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੌਲੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿਸ਼ਨ ਦਿੱਤਾ।
ਪੱਛਮੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ, ਮਈ ਵਿੱਚ, ਡ੍ਰਿਸਾ ਵਿਖੇ ਡੇਰਾ ਲਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਸੀ, ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਹਾਈ ਰੋਡ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਬਦਲਾਅ ਆਏ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ (ਪੂਰਬ ਅਤੇ ਪੱਛਮ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ ਸੀ), ਕਿ ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜੀਵਨ ਢੰਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਨਾ ਹੋਣ ਅਤੇ ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੋਣ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ ਗੇਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਗਲੀ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਜਾਦੂਈ, ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਹੀ ਪੁਰਾਣੀ ਸ਼ਾਨ, ਉਹੀ ਸਫਾਈ, ਉਹੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਰਾਜ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਉਹੀ ਫਰਨੀਚਰ, ਉਹੀ ਕੰਧਾਂ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਗੰਧ, ਅਤੇ ਉਹੀ ਡਰਪੋਕ ਚਿਹਰੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਕੁ ਵੱਡੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਡਰਪੋਕ, ਸਾਧਾਰਨ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜੋ ਉਮਰ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਾਲ ਡਰ ਅਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਅਨ ਉਹੀ ਚੁਲਬੁਲੀ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹਰ ਪਲ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਉਮੀਦਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ ਵਧੇਰੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਡੇਸਾਲੇਸ, ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਉਸਦਾ ਟਿਊਟਰ, ਰੂਸੀ ਕੱਟ ਦਾ ਕੋਟ ਪਹਿਨ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨਾਲ ਟੁੱਟੀ-ਫੁੱਟੀ ਰੂਸੀ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਤੰਗ-ਦਿਮਾਗ, ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ, ਅਤੇ ਪੈਡਾਂਟਿਕ ਪ੍ਰੀਖਿਅਕ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਦੰਦ ਗੁਆਉਣ ਨਾਲ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਧਿਆਨਯੋਗ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਸੀ; ਚਰਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਿੜਚਿੜਾਪਨ ਅਤੇ ਸ਼ੱਕ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ ਬਦਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕਰਲੀ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਅਤੇ, ਜਦੋਂ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਹੱਸਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਅਣਜਾਣੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੇ ਮੂੰਹ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਹੋਠ ਚੁੱਕ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਜਾਦੂਈ, ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਅਟੱਲਤਾ ਦੇ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਬਾਹਰੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਸਬੰਧ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਦਲ ਗਏ ਸਨ। ਘਰ ਦੋ ਅਜਨਬੀ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਵਾਲੇ ਕੈਂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਬਦਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਮਿਲਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਅਨ, ਅਤੇ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ; ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ, ਡੇਸਾਲੇਸ, ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਰਸਾਂ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ।
ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਠਹਿਰਨ ਦੌਰਾਨ ਸਾਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਇਕੱਠੇ ਭੋਜਨ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਸਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਅਪਵਾਦ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ। ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਭੋਜਨ ਵੇਲੇ ਅਣਜਾਣੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਵੀ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟ ਕਾਮੇਨਸਕੀ ਦੇ ਮੁਹਿੰਮ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸਾਂ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਅਨ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ, ਜੋ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਇਕਲੌਤੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ।
ਬਿਰਧ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਸੀ ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਕਾਰਨ ਸੀ: ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਚਿੜਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਲਾਡ-ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਛੋਟੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਿਰਧ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਜੀਵਨ ਬਹੁਤ ਕਠਿਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। “ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਜੋ ਇਹ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ? ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼, ਜਾਂ ਇੱਕ ਬਿਰਧ ਮੂਰਖ ਸਮਝਦਾ ਹੈ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਜੋੜਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਬਿਰਧ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਨਾਵਾਜ਼ਿਸ਼ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਉੱਪਰ ਦੇਖੇ ਕਿਹਾ (ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਨਿੰਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ), “ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰਾਏ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੈਰੀ ਵਿਚ ਕੋਈ ਗਲਤਫਹਿਮੀ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ, ਚਿੜਚਿੜਾ ਹੋ ਕੇ – ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੋਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ – “ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਕੋਈ ਗਲਤਫਹਿਮੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਨਿਕੰਮੀ ਔਰਤ ਕਾਰਨ ਹੈ, ਜੋ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਦੀ ਸਾਥੀ ਬਣਨ ਦੇ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲ ਘੂਰ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੁਸਕਾਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦੰਦਾਂ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਤਾਜ਼ੇ ਪਾੜ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਅਨੁਕੂਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ।
“ਕਿਹੜੀ ਸਾਥੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ? ਹਾਂ? ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹੋ! ਹਾਂ?”
“ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਂ ਨਿਰਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਕੌੜੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਾਂਗਾ, ਕਿ ਮੈਰੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਦੋਸ਼ੀ ਉਹ ਹਨ – ਇੱਕ ਦੋਸ਼ੀ – ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਔਰਤ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਉਸਨੇ ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ!” ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਨੇ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ, ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ: “ਚਲੇ ਜਾਓ, ਚਲੇ ਜਾਓ! ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਇੱਥੇ ਨਾ ਰਹੇ!...”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਤੁਰੰਤ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਹੋਰ ਰੁਕਣ ਲਈ ਮਨਾ ਲਿਆ। ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਸੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਅਤੇ ਟਿਖੋਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਮੁੰਡਾ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਾਂਗ ਕਰਲੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੀਲੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਿਆ। ਉਹ ਇਸ ਸੁੰਦਰ ਬੱਚੇ, ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਉਣ ਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਜਾਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਬੁਰੇ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਘਰ ਛੱਡਣ ਦਾ ਅਫਸੋਸ ਲੱਭਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਨਾ ਲੱਭ ਕੇ ਭੈਭੀਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਲਈ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਪ੍ਰਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲਾ ਪਿਆਰ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਲੱਭਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਲਾਡ-ਪਿਆਰ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਮੁੜ ਜਗਾਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਅੱਗੇ ਵਧੋ!” ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਤੋਂ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਕੰਮ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਜੀਵਨ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਥਕਾਵਟ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਯਾਦਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਕੋਈ ਕੰਮ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਐਂਡਰਿਊ?” ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।”
“ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੈ? ਮੈਡਮੋਇਸੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੈ....”
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂ ਡਿੱਗਣ ਲੱਗੇ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਲੱਗਾ।
“ਆਹ, ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੌਣ ਅਤੇ ਕੀ – ਕਿਹੜਾ ਕੂੜਾ – ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਬਦਨੀਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਭੈਭੀਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ “ਕੂੜਾ” ਕਹਿ ਕੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਡਮੋਇਸੇਲ ਬੁਰੀਏਨ, ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਕਾਰਨ, ਬਾਰੇ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
“ਐਂਡਰਿਊ! ਇੱਕ ਗੱਲ ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤਰਲੇ ਕਰਦੀ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਕੂਹਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਕੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। “ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਦੁੱਖ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਸੰਦ ਹਨ।” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ, ਆਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਚਿੱਤਰ ਦੇ ਲਟਕਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। “ਦੁੱਖ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਆਦਮੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ। ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਸਾਧਨ ਹਨ, ਉਹ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਓ ਅਤੇ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ! ਸਾਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਜਾਣੋਗੇ।”
“ਜੇ ਮੈਂ ਔਰਤ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ, ਮੈਰੀ। ਇਹ ਔਰਤ ਦਾ ਗੁਣ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਉਹ ਕੁਰਾਗਿਨ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਅਣਖਰਚਿਆ ਗੁੱਸਾ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉਭਰ ਆਇਆ।
“ਜੇ ਮੈਰੀ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮਨਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦੇ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਪਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਹੈ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਹੋਰ ਰੁਕਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸ ਨਾਲ ਸੁਲ੍ਹਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫੌਜ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਲਿਖੇਗਾ, ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਲੰਬਾ ਉਹ ਹੁਣ ਰੁਕੇਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਤਭੇਦ ਵਧਣਗੇ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਐਂਡਰਿਊ! ਯਾਦ ਰੱਖਣਾ ਕਿ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਕਦੇ ਵੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ,” ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਤੋਂ ਸੁਣੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ।
“ਤਾਂ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਐਵੇਨਿਊ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ, ਬੇਚਾਰੀ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਪ੍ਰਾਣੀ, ਇੱਕ ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਦੀ ਚਾਲ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦੋਸ਼ੀ ਹੈ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਦਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਮੇਰਾ ਮੁੰਡਾ ਵੱਡਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ ਉਹ ਵੀ ਧੋਖਾ ਦੇਵੇਗਾ ਜਾਂ ਧੋਖਾ ਖਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕਿਉਂ? ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇ ਸਕਾਂ!”
ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਇਹ ਹਾਲਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੁਣ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਟੁੱਟ-ਭੱਜ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੇਵਲ ਅਰਥਹੀਣ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਤਾਲਮੇਲ ਦੀ ਕਮੀ ਵਾਲੀਆਂ, ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।