ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬੁਢਾਪੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਸਾਲਾਂ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮੇਰੇ ਸਰੀਰ ਲਈ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਹੁਣ ਲਾਗੂ ਹੋਵੇਗਾ; ਕਿਉਂਕਿ ਬੁਢਾਪਾ ਜੀਵਨ ਦਾ ਉਹ ਸਮਾਂ ਹੈ ਜੋ ਕੁਚਲਿਆ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਖਰਾਬ ਹੋਏ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਅੰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹਨ।
ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਵਾਹ ਬਣਾ ਕੇ; ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਮਰ ਨੇ ਮੇਰੇ ਮਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੰਵਿਧਾਨ 'ਤੇ ਇਸਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਦੁਗੁਣ, ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਦੁਗੁਣਾਂ ਲਈ ਬਾਹਰੀ ਸਹਾਇਤਾ, ਬੁਢਾਪੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ; ਮੇਰਾ ਮਨ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦਾ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੰਬੰਧ ਹੈ। ਇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੋਝ ਦਾ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਲਾਹ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਚੁਸਤ ਹੈ; ਇਹ ਬੁਢਾਪੇ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਤਭੇਦ ਰੱਖਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੁਢਾਪਾ ਇਸਦਾ ਖਿੜਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਲੈਣ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਕੋਲ ਮੌਜੂਦ ਫਾਇਦਿਆਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਦਿਓ। ਮਨ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੋਚਣ ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੀ ਮਿਠਾਸ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਕੁ ਹਿੱਸਾ ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਕੁ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ; ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਫਰਕ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। . . . ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਿਉਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨ ਕਿਉਂ ਮੰਨਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਜੋ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ? "ਪਰ," ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, "ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸੰਭਵ ਨੁਕਸਾਨ ਹੈ ਕਿ ਖਰਾਬ ਹੋ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਮਰ ਜਾਵੇ, ਜਾਂ ਬਲਕਿ, ਜੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਘਲ ਜਾਵੇ! ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਅਚਾਨਕ ਮਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਡਿੱਗ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦੇ; ਅਸੀਂ ਖਰਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸਾਡੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਘਟਾਉਂਦਾ ਹੈ।"
ਪਰ ਕੀ ਇਸ ਸਭ ਦਾ ਕੋਈ ਬਿਹਤਰ ਅੰਤ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕੁਦਰਤ ਕੇਬਲ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਸਹੀ ਬੰਦਰਗਾਹ ਵੱਲ ਤਿਲਕ ਜਾਣਾ? ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਝਟਕੇ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ; ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਜਾਣ ਦਾ ਇਹ ਦੂਜਾ ਤਰੀਕਾ ਆਸਾਨ ਹੈ—ਇੱਕ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਾਪਸੀ। ਮੈਂ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਦਿਨ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਆਪਣਾ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹਾਂ: "ਹੁਣ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਜੋ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਬੋਲਣ ਜਾਂ ਕੰਮ ਵਿੱਚ, ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਕੀਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਸਾਡੀ ਆਤਮਾ ਦਾ ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਅਤੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਵਾਅਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛਲ-ਕਪਟ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੌਤ ਨੂੰ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਤਰੱਕੀ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਲ ਦੇ ਮੈਂ ਉਸ ਦਿਨ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ, ਸਾਰੇ ਸਟੇਜ ਕਲਾ ਅਤੇ ਅਭਿਨੇਤਾ ਦੇ ਰੰਗ ਨੂੰ ਲਾਹ ਕੇ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਹੈ—ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਉਚਾਰਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ; ਭਾਵੇਂ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮੇਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਇੱਕ ਦਿਖਾਵਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਹਨ। ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਰਾਇ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਰੱਖੋ; ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡੋਲਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਧਿਐਨਾਂ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਰੱਖੋ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਕੀਤੇ ਹਨ; ਮੌਤ ਤੁਹਾਡੇ ਕੇਸ ਦਾ ਅੰਤਿਮ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗੀ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ: ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਬਹਿਸਾਂ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਅਤ ਗੱਲਾਂ, ਬੁੱਧੀਮਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ, ਤੁਹਾਡੀ ਸੱਭਿਅਕ ਗੱਲਬਾਤ—ਇਹ ਸਭ ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਅਸਲ ਤਾਕਤ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ। ਸਭ ਤੋਂ ਡਰਪੋਕ ਆਦਮੀ ਵੀ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੀ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੀਤਾ ਹੈ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਫੈਸਲੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਦਾ।" ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਨ ਹੋ; ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ? ਸਾਡੇ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਗਿਣਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੌਤ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਿੱਥੇ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ; ਇਸ ਲਈ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹੋ।
ਮੈਂ ਬੱਸ ਰੁਕਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਅੰਤਿਮ ਵਾਕ ਨੂੰ ਸਮਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਪਰ ਅਜੇ ਕਰਮ ਕਰਨੇ ਬਾਕੀ ਹਨ ਅਤੇ ਪੱਤਰ ਲਈ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਧਨ ਵੰਡਿਆ ਜਾਣਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹ ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਰਕਮ ਕਿੱਥੋਂ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ; ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ; ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਐਪੀਕਿਊਰਸ ਮੈਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਨਿਵਾਜੇਗਾ: “ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ,” ਜਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਾਕ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ “ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਪਰਵਾਸ” ਬਾਰੇ। ਅਰਥ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ—ਕਿ ਮਰਨਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਣਾ ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਗੱਲ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਪਾਠ ਨੂੰ ਸਿੱਖਣਾ ਬੇਲੋੜਾ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ; ਪਰ ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਸਾਬਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸਨੂੰ ਸਿੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। “ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ।” ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਜਿਸਨੇ ਮਰਨਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਗੁਲਾਮੀ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ; ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਾਹਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਹੈ, ਜਾਂ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਉਸ ਲਈ ਜੇਲ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਬੇੜੀਆਂ ਅਤੇ ਸਲਾਖਾਂ ਦਾ ਕੀ ਡਰ ਹੈ? ਉਸਦਾ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਾਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਜ਼ੰਜੀਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੈ ਜੀਵਨ ਦਾ ਪਿਆਰ। ਜ਼ੰਜੀਰ ਨੂੰ ਸੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਰਗੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ, ਜਦੋਂ ਲੋੜ ਪਵੇ, ਕੁਝ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਜਾਂ ਰੁਕਾਵਟ ਨਾ ਪਾ ਸਕੇ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਕਰਨਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ। ਅਲਵਿਦਾ।