“ਕੀ,” ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, “ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ? ਸੱਚਮੁੱਚ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਔਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ ਹੈ? ਕੀ ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ?” ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਬੇਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਖੁਦ ਬਿਮਾਰ ਹਾਂ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਦਾ ਉੱਦਮ ਕਰਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜੋ ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਲਾਜ ਸਾਂਝਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕੋ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਬਿਮਾਰ ਪਏ ਹੋਈਏ। ਇਸ ਲਈ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਹਾਨੇ ਵਜੋਂ ਵਰਤ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ: “ਆਪਣੇ ਸਾਲ ਗਿਣੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਆਵੇਗੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਇਸ ਇੱਕ ਗੱਲ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡਾ ਮਰਨ ਦਾ ਦਿਨ ਨਾ ਆ ਜਾਵੇ—ਤੁਹਾਡੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਔਗੁਣ ਮਰ ਜਾਣ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਗਾੜੇ ਹੋਏ ਸੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰੋ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ; ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜੋ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਹਨ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਉਹ ਵੀ ਹਨ ਜੋ ਆਏ ਅਤੇ ਗਏ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ ਪਾਪ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਵੇਲੇ ਫੜੇ ਨਾ ਗਏ ਹੋਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਚਿੰਤਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦਿੰਦੇ; ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੋਸ਼ੀ ਸੁੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਪਛਤਾਵਾ ਸੁੱਖਾਂ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਬਣਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਠੋਸ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਹ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾਉਣ, ਉਹ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਹਨ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕੁਝ ਅਜਿਹੇ ਚੰਗੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੋ ਜੋ ਟਿਕਿਆ ਰਹੇ। ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਆਤਮਾ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲੱਭ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਸਦਗੁਣ ਹੀ ਸਦੀਵੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਆਵੇ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦਰਮਿਆਨੀ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗ ਹੈ, ਜੋ ਸੂਰਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੈਰਦਾ ਹੈ ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦਾ।”
ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਕਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹਿੱਸੇ ਆਵੇਗੀ? ਹੁਣ ਤੱਕ, ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੁਸਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਤੀ ਤੇਜ਼ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਮਿਹਨਤ ਬਾਕੀ ਹੈ; ਇਸ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਜਾਗਦੇ ਘੰਟੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਯਤਨ ਲਾਉਣੇ ਪੈਣਗੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਨਤੀਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਕੰਮ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੌਂਪਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਸਾਹਿਤਕ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦਾ ਦੂਜਾ ਰੂਪ ਬਾਹਰੀ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਕੈਲਵੀਸੀਅਸ ਸਾਬੀਨਸ ਸੀ; ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੁਕਤ ਆਦਮੀ ਦਾ ਬੈਂਕ ਖਾਤਾ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੀ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਵਿਰੁੱਧ ਵਧੇਰੇ ਅਪਰਾਧ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੀ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਇੰਨੀ ਖਰਾਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਲਿਸਿਸ, ਜਾਂ ਅਚਿਲਿਸ, ਜਾਂ ਪ੍ਰਿਅਮ ਦੇ ਨਾਮ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ—ਉਹ ਨਾਮ ਜੋ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਵਾਂਗ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ। ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਆਪਣੇ ਬੁਢਾਪੇ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਹੀ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਨਾਮ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੈ—ਅਜਿਹਾ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਕਬੀਲੇ ਦੇ ਨਾਮ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਸਾਬੀਨਸ ਟਰੋਜਨ ਅਤੇ ਅਚੀਅਨ ਹੀਰੋਜ਼ ਦੇ ਨਾਮ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਵਿਦਵਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸਿੱਖਣ ਦਾ ਇਹ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭਿਆ: ਉਸਨੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਭਾਰੀ ਕੀਮਤਾਂ ਅਦਾ ਕੀਤੀਆਂ—ਇੱਕ ਹੋਮਰ ਨੂੰ ਜ਼ਬਾਨੀ ਯਾਦ ਰੱਖਣ ਲਈ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਹੇਸੀਓਡ ਨੂੰ; ਉਸਨੇ ਨੌਂ ਗੀਤਕਾਰੀ ਕਵੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਗੁਲਾਮ ਵੀ ਸੌਂਪਿਆ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਉੱਚੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਅਦਾ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਤਿਆਰ ਨਾ ਮਿਲਦੇ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਣਾ ਕੇ ਮੰਗਵਾ ਲਿਆ। ਇਸ ਰੈਟੀਨਿਊ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਲਈ ਜੀਵਨ ਦੁਖੀ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੋਫੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਮੰਗਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਦੁਹਰਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਕਸਰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸੈਟੇਲੀਅਸ ਕੁਆਡ੍ਰੇਟਸ, ਇੱਕ ਖਾਣ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਮੂਰਖ ਅਰਬਪਤੀਆਂ ਦਾ ਚਾਪਲੂਸ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ (ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਗੁਣ ਦੂਜੇ ਦੋ ਨਾਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ) ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲਾ, ਨੇ ਸਾਬੀਨਸ ਨੂੰ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿੱਟ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲਈ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿਗਿਆਨੀ ਰੱਖਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਸਾਬੀਨਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹਰ ਗੁਲਾਮ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਖ ਸੇਸਟਰਸ ਦਾ ਪਿਆ ਸੀ; ਸੈਟੇਲੀਅਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: “ਤੁਸੀਂ ਛੋਟੀ ਰਕਮ ਲਈ ਇੰਨੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਸੀ।” ਪਰ ਸਾਬੀਨਸ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਦ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਸੇ ਸੈਟੇਲੀਅਸ ਨੇ ਸਾਬੀਨਸ ਨੂੰ ਕੁਸ਼ਤੀ ਦੇ ਸਬਕ ਲੈਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦੇਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ—ਉਹ ਬਿਮਾਰ, ਫਿੱਕਾ, ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਾਬੀਨਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: “ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਹੁਣ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਜੀ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।” “ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਸੋਚੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਹਤਮੰਦ ਗੁਲਾਮ ਹਨ!” ਕੋਈ ਵੀ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਸਿਹਤਮੰਦ ਦਿਮਾਗ ਉਧਾਰ ਜਾਂ ਖਰੀਦ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਸਿਹਤਮੰਦ ਦਿਮਾਗ ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਹੁੰਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਰੀਦਦਾਰ ਨਾ ਮਿਲਦੇ। ਵਿਗਾੜੇ ਹੋਏ ਦਿਮਾਗ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਖਰੀਦੇ ਅਤੇ ਵੇਚੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾਉਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਾਂ: “ਅਸਲੀ ਦੌਲਤ ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਨਿਯਮ ਅਨੁਸਾਰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਗਰੀਬੀ ਹੈ।” ਐਪੀਕੂਰਸ ਕੋਲ ਇਹ ਕਹਾਵਤ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਤਰੀਕਿਆਂ ਅਤੇ ਸੰਦਰਭਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ; ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁਹਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇਲਾਜ ਸਿਰਫ਼ ਲਿਖ ਕੇ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਉਤਾਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਲਵਿਦਾ।